24代享富每当企业家第二代言行荒腔走板，或涉入官非时，台湾媒体的评论不外乎，“富不过三代”。美国洛克斐勒家族常被称为资本主义的象征，便在于其富不但超过3代，且多数成员乐善好施、襄赞艺文，不以财富骄人。其实，富裕延续超过3代的家族，在中国历史上所在多有；然而，像山西省太古县曹家般豪富长达24代，却也不多见。而这个传奇的滥觞，则是明末清初商人曹三喜。

山西省在上古、中古虽曾有风光的岁月，但近代以来却一直是个穷困的省份，许多山西人只得离乡背井奋斗；于是，也产生不少富甲一方的晋商。这些晋商发迹的故事，大都与曹三喜大同小异，商战策略与核心精神也几乎雷同，即「以利制权」，那就是事业发展以赚钱为第一目的，哪怕只有蝇头小利的生意晋商都会尝试，而且都在该行业做得有声有色。

青少年时代，曹三喜的家乡天灾连年，不少太古县人连温饱都不可得，只得被迫出走。曹三喜跟着几个同村的壮丁，一起前往山海关外的三座塔（即今日辽宁省朝阳县）落脚。此地并非明帝国的领土，而是满洲人的地界。刚到三座塔时，曹三喜只能打零工维生，之后辗转落脚在一家农户中帮工，跟着农户一起种黄豆、磨豆腐，由于工作任劳任怨，农户非常喜欢他，甚至将女儿嫁给他。

东北黄豆质量极佳，曹三喜结婚之后，夫妻俩与几个当地人合伙开设豆腐店，店名取作“三泰号”，并将豆腐渣养猪出售，将黄豆的价值发挥得淋漓尽致。由于曹三喜手艺愈来愈精进，所制豆腐供不应求，经过好几年的辛苦经营，营业额蒸蒸日上。此时，原本的合伙人要求拆伙，曹三喜也顺势自立门户。

保留了“三泰号”的店名，曹三喜继续经营豆腐与猪只生意，还卖起高粱酒，店里卖的产品愈来愈多，变成了杂货店。由于比游猎民族的满洲人更懂得苦干实干做生意，不久后便买下原先合伙人开的店，“三泰号”跃居三座塔首屈一指的连锁店铺，更成为当地的地标。

后来，随着清帝国愈来愈富强，三座塔的外来移民愈来多愈多，各种产业也日益发达，清政府决定在三座塔设县治理，县名即沿用至今的“朝阳县”。当时，曹三喜的店铺早已远近驰名，当地遂有“先有曹家号，后有朝阳县”的说法；足见曹三喜在朝阳县的地位，也可证明其与清政府有密切往来。

之后，曹三喜的事业随着清国开疆辟土，不断增设新据点，将商号拓展至赤峰、凌源、建昌、沈阳、四平、锦州等地，成为清朝最重要的企业家之一。

当清南下灭明，并将疆域拓展至蒙古、新疆，曹三喜的经商范围也扩大至华北、江南与西北，于是他决定将整个事业体的营运总部，迁回家乡太古县，在北洸村建立了巨大壮丽的曹家大院。

随着电视剧《乔家大院》走红，晋商所兴建的家宅变身成为观光胜地，离乔家大院只有几里之遥的曹家大院，也不例外。曹家祠堂迄今仍陈列着曹三喜用过的推车、砂锅、打狗棍、扁担、石磨、豆腐筐，供后人凭吊其创业的辛劳。

以晋商之精明，他们将营运总部设在家乡，为的不仅仅是衣锦还乡，而是山西独特的地理位置。一来，山西距离清帝国首都北京不远，可以就近探知清政府的诸多政策；二来，山西是蒙古与华北、华南间的交通要道，通有运无原为商机所在，若将营运总部设在他处，实为舍近求远；三来，晋商任人重视血缘、地缘，如此可训练子侄、宗族、乡人从商，而曹三喜等晋商特别重视族人与员工的教育，才得以打破“富不过三代”的魔咒。

曹三喜过世后，子孙继续将家族事业规模深耕扩大，几乎涉足所有产业，到了一百多年后的道光、咸丰年间，曹家已在中国各地建立了六百四十多个商号，甚至连帝俄首都莫斯科也有据点，堪称跨国企业。曹氏一族的风光绵延长达24代，持续到了清末民初的曹克让，才因战乱而家道中落。