把五只猴子关在一个铁笼子里，笼子上头吊着一根香蕉。笼子外头有个机关，只要有猴子去拿那个香蕉，就会有高压水柱喷向笼子，所有的猴子就会被喷个湿漉不堪。刚关进笼子时，有猴子想去拿香蕉，但不知为什么有水柱喷过来，所有猴子都浑身湿透。其他猴子也想效仿第一只敢于伸手的猴子，但结果都是一样，于是猴子们一起开会，达成一致意见：无论是谁都不能碰那只香蕉。

后来，有一只猴子病故，又进来一只新猴子甲。这个新猴子甲看到香蕉后是兴奋异常，马上就准备要去拿，其他四只猴子着急了，马上联合起来，将新猴子甲海扁了一顿，警告他千万别动那只香蕉。新猴子甲不服，又尝试了几次，结果被打的满头是包，便变得服帖，再也不想去动香蕉了，于是相安无事。不久，又有一只猴子病故，近来一只猴子乙，自然，猴子乙也要马上想去拿香蕉，结局和猴子甲一样，被打得很惨，其中猴子甲打得最卖力。猴子乙尝试了几次，也被迫放弃。

后来慢慢的，五只老猴子都换成新猴子了，笼子外面的水枪机关也没有了，但大家还是都不敢动那只香蕉。虽然不知道原因是什么，但每只猴子还是相互被告戒：千万别动那只香蕉，一旦想动它，便会遭到大家的一顿毒打。

故事很简单，但让人深思。几个猴子呆在一起就形成了这样一个组织，每个猴子都有其思想和行为，但为了大家都不被水淋湿，保障笼子的安全，组织就要力求避免这种个体的思想和行为的干扰，要求步调一致，所以就产生了规则：千万别碰香蕉。结果是组织凝聚起来，面对水枪的威胁而毫发无损。后来水枪没了，老猴子也没了，新猴子就构成了新的组织。由于已经养成的惯性，新组织根本就没有考虑该规则为什么会存在，而继续想当然照搬上述规则，一起望“蕉”而心如止水。